|
Правление FPGA оказалось кратким, потому что на свет появилось новое поколение аппаратуры, дающее выигрыш на порядки и в энергоэффективности, и в производительности. В отличие от FPGA, которые выпускаются массово и используются для самых разных задач, чипы ASIC (Application Specific Integrated Cirquit) предназначены для выполнения только одной задачи, для которой их проектировали.
Но выполняют они ее гораздо лучше любого процессора широкого профиля – разница в производительности аналогичных по прочим параметрам устройств может отличаться в десятки раз. Эта задача – выполнение криптографических вычислений для майнинга.
Однако у таких узкоспециальных устройств, которые предназначены для выполнения единственной задачи, есть и существенные недостатки.
В первую очередь это – цена. Только проектирование и выпуск прототипа чипа ASIC с использованием современных технологий обходится в несколько миллионов долларов. Это долгий и трудоемкий процесс, причем положительный результат его никем не гарантирован. Кроме самого чипа, разработчику приходится делать и все остальные компоненты устройства – от материнской платы, и системы охлаждения до программного обеспечения, а потом проводить все этапы тестирования.
Самые дальновидные производители ASIC-майнеров начали разработку специализированных чипов сразу же, как только в серию пошли первые FPGA – то есть летом-осенью 2012 года. А самые предприимчивые – решили, что незачем брать весь риск по финансированию предварительных разработок на себя, если его прекрасно могут оплатить и покупатели. Так появились предзаказы на ASIC-майнеры.
Первопроходцем в этом направлении стала уже известная американская компания Butterfly Labs, которая в июне 2012 года стала принимать предварительные заказы на майнеры по технологии ACIC, самый мощный из которых SC Mini Rig обеспечивал производительность
1500 ГХ/с. За ней последовали две китайские компании ASlCminer и Avalon.
Butterfly Labs сразу и со значительным перевесом обеспечила себе место лидера с лучшими предложениями на предзаказ целой линейки ASIC-майнеров. В июне 2012 компания предложила покупателям модельный ряд из трех майнеров: Jalapeno
за $149 и с производительностью в 4.5 ГХ/с, SC Single за $1299 и с производительностью в 60 ГХ/с, SC MiniRig
за $30 000 и производительностью в 1 500 ГХ/с. В первый же день было выкуплено предзаказов на сумму $250 000, и в дальнейшем интерес покупателей еще долго не угасал. Чипы были обещаны с 65 им техпроцессом и энергоэффективностью в 0,9 Вт на 1 ГХ/с. Впрочем, получить заказанные и оплаченные ASIC-майнеры оказалось далеко
не так просто, как заказать и оплатить их. Butterfly Labs быстро выяснила, что создать передовой ASIC гораздо сложнее, чем собрать предзаказы.
Сроки отгрузки первых майнеров многократно переносились, энергоэффективность поменялась до 5,5 Вт на 1 ГХ/с, а мощности топового SC MiniRigs снизились до 500 ГХ/с – вместо одного устройства клиентам было обещано три.
Интернет был полон гневных отзывов от недовольных клиентов, так как компания далеко не всегда сообщала причины очередного срыва сроков. Получить компенсацию, не смотря на то, что имели дело с американской компанией, удалось очень немногим счастливцам. Фраза «just two weeks» (еще две недели), которой РR-директор BFL Джош Зерлан пытался успокаивать клиентов, стала крылатой среди майнеров. Первые устройства Jalapeno появились в обзорах в конце апреля и начали приезжать заказчикам только в мае 2013 года. Массовые отгрузки устройств пошли только в июне – июле. В августе рост сложности алгоритма биткойна снизил доходность устройств от BFL до черты окупаемости. А те из клиентов, кто стоял в конце очереди, получили заказы в последние месяцы 2013 года, когда майнеры от BFL на фоне конкурентов были пригодны только в качестве электрообогревателей.
На компанию было подано несколько исков от покупателей за задержки и отказ в возврате, и в конце 2014 года она была на несколько месяцев закрыта FTC – Федеральной Торговой комиссией США. Но в январе 2015 года Butterfly Labs снова открылась и даже выдала некоторое количество компенсаций.
Основанная в сентябре 2012 года компания Avalon начала разработку чипов одновременно с конкурентами, но выпускала только ограниченные партии по высокой цене. Так называемые «батчи» от Avalon возбуждали в сообществе слухи и легенды. Первые ASIC-майнеры были выпущены по технологическому процессу 110 им, с хэшрейтом по умолчанию 60– 65 ГХ/с (82-88 ГХ/с в разогнанных устройствах) и с энергопотреблением около 700 Вт. Первые батчи продавались по цене $1200 за штуку, впоследствии цена только поднималась, пока не достигла
$7500 за третью версию батча.
У китайской компании ASlCminer, которая вышла на рынок в июле
2012 года, подход к клиентам был совершенно другой. Она долгое время не торговала своими майнерами в розницу, а ориентировались исключительно на крупных вкладчиков, которые получали свою долю акций в компании. На открытом рынке эти акции начали продаваться только после того, как основные инвесторы получили свой кусок прибыли. Представители компании отвечали на абсолютно все вопросы, в том числе касающиеся глубоко технических моментов. В начале
2013 года в ASlCminer был разработан чип по давно устаревшему
в потребительской электронике техпроцессу 130 им. Он был выбран из- за относительно низких затрат – на разработку абсолютно нового ASIC было израсходовано всего $150 000. Майнеры первого поколения
от ASlCminer были реализованы в виде плат Blade Block Erupter с хорошими на то время характеристиками: хэшрейтом 9 ГХ/с и энергопотреблением около 100 Вт. Показатель энергоэффективности, несмотря на грубый техпроцесс, был вдвое лучше, чем у самых современных FPGA. Платы Block Erupter можно было устанавливать по несколько штук в один корпус, совместимый со стандартными 19» серверными стойками. Именно ASlCminer стал первой компанией, которая открыла специальный дата-центр для майнинга. Первую партию плат Block Erupter акционеры компании
раскупили весной 2013 года по цене $12 000 всего за 1 час после начала продаж. Суммарная мощность всех плат первой партии была 40 TX/c,
в то время как на 1 января 2013 года хэшрейт всей сети биткойн составлял около 25 TX/c.
Цена на ASIC-майнеры была невероятно высока. На волне роста популярности криптовалюты вырос и интерес к майнингу. Не все могли себе позволить майнеры даже в минимальной комплектации.
Дороговизна оборудования заставила искать новые решения. Ими был даунгрейд оборудования и продажа упрощенных версий майнеров.
Но цена, как правило, все равно оставалась высокой и все проблемы с настройкой ложились на самих пользователей. Оптимальным решением стал облачный майнинг, который открыл доступ к миру биткойнов практически любому желающему.
|
